아시안게임을 앞두고 이민성 23세 이하 대표팀 감독이 실패한 이유는 무엇일까요?

재기를 희망했음에도 불구하고 한국 축구 팬들은 다시 한 번 실망했습니다. 한국 23세 이하 축구 대표팀은 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하 아시안컵에서 또 한 번 좌절을 겪었습니다. 앞선 두 대회에서 8강에 진출했던 대표팀은 최선을 다했음에도 불구하고 고전했고, 결국 부진한 성적으로 준결승에 진출했습니다. 3위 플레이오프인 마지막 경기에서는 약체로 꼽히는 베트남에 승부차기 끝에 패했습니다. 이는 9월 아시안게임을 준비하는 대표팀의 모습에 그림자를 드리우고 있습니다.

#최악의 토너먼트 결과

이 전에도 한국 대표팀은 23세 이하 아시안컵에서 여러 차례 좌절을 겪었습니다. 아시아 무대에서 강자임을 오랫동안 자부해 왔지만 이번 대회에서는 성공에 한계가 있었습니다. 2014년 '챔피언십'으로 불렸던 이 대회가 아시안컵으로 재편된 이후 7개 대회에 출전해 한 번 우승하고 한 번 준우승을 차지했습니다.

하지만 이민성 감독의 팀이 많은 비판을 받고 있는 이유는 실패의 '과정' 때문입니다. 8강에 진출하지 못한 앞선 두 대회에서도 조별리그 성적을 확보하는 데 성공했습니다. 8강에서 아쉬운 패배를 당했음에도 불구하고 2승 1무 3패로 조 1위를 차지했습니다. 2024년 대회에서는 "상당한 격차"라고 생각했던 일본을 상대로 승리하기도 했습니다

하지만 이번 대회는 시작부터 험난했습니다. 이란과의 첫 경기인 0-0 무승부에 이어 레바논과의 승리로 마지막 경기에서 우즈베키스탄을 상대로 참패했습니다. 8강에 진출한 후 준결승에서 일본에 패해 3위 플레이오프에 진출하는 등 부진한 성적을 거뒀습니다. 후반전에는 베트남에 뒤처지고 있었지만 연장전에서 극적인 골을 넣으며 연장전에 돌입했습니다. 결국 승부차기까지 갔지만 결국 패배했습니다. 결국 대표팀은 대회 기간 동안 6경기에 출전해 2승 2무(승부차기 1패) 2패 8골 8실점을 기록했습니다. 이는 대회에서 실점한 최다 득점입니다.

베트남과의 마지막 경기에서 역전의 기회가 있었습니다. 1-2로 뒤진 베트남은 후반 막판 레드카드를 받았습니다. 연장전에서 극적인 골이 터지면서 연장전에 돌입했습니다. 30분 내내 수적 우위를 점했습니다. 그럼에도 불구하고 대표팀은 베트남을 돌파하는 데 어려움을 겪었습니다. 깊은 베트남 수비진을 상대로 측면 크로스에 의존했지만 득점에는 실패했습니다.

#이민성 코치의 변명

팀을 이끈 이민성 감독을 향한 비난이 쏟아지고 있습니다

이번 대회까지. 6년 만에 처음으로 준결승에 진출했지만 팀 성적은 역대 최악에 가까웠습니다. 조별리그 4경기에서 역대 최저치를 기록했습니다. 하지만 이 감독에게도 나름의 변명이 있습니다. 감독으로 부임한 지 약 6개월 만에 대회에 출전한 것입니다. 23세 이하 대표팀 감독 선임이 지연될 것이라는 우려가 제기된 바 있습니다. 지난 3월에는 친선 대회에 참가할 예정이었지만 1년 가까이 공석이었던 대표팀입니다. 이창현 전 대한축구협회 감독이 임시 감독을 맡았습니다. 이민성 감독은 지난 5월 27일 U-23 대표팀 감독으로 부임했고, 열흘도 채 지나지 않아 첫 친선 경기를 치렀습니다.

U-23 대표팀은 2024년 4월 황선홍 감독이 물러난 이후 1년 넘게 주장이 없는 상태입니다. 대한축구협회 내부의 혼란 때문입니다.

황 감독이 떠난 후 대한축구협회(KFA)는 새로운 대표팀 감독 선임에 고심했습니다. 감독 선임을 담당했던 대표팀 강화위원회가 혼란에 빠지면서 정해성 위원장은 사임하게 되었습니다. 이임생 기술위원장이 취임하면서도 23세 이하 대표팀은 뒷전으로 밀려났습니다. 홍명보 감독이 대표팀에 임명되었고, 감독과 기술위원장, 정몽규 KFA 회장이 모두 국회에 소환되는 등 혼란은 계속되었습니다.

이후 대한축구협회는 2024년 말부터 지난해 초까지 회장 선거 기간을 가졌습니다. 혼란으로 인해 선거도 연기되었습니다. 결국 지난해 5월 7일 새로운 국가대표팀 강화위원회가 구성되었고, 20일 후 새로운 감독이 선임되었습니다. 거의 1년 동안 지도부가 부재하는 동안

U-23 선수들은 효과적인 훈련을 할 수 없었습니다. 감독 부임 후에도 U-23 대표팀은 고전했습니다. 지난해 9월 아시안컵 예선에 쉽게 진출했지만, 그 무렵 열린 친선 경기에서는 고전했습니다. 특히 중국에서 열린 친선 경기에서 중국에 0-2로 패한 것이 우려스러웠습니다.

대회 기간 동안 나쁜 소식은 계속되었습니다. 대표팀은 아시안컵 첫 경기에서 이란을 상대로 에이스 선수를 잃었습니다. 미드필더 강상윤은 전반 28분 부상을 당해 교체 투입되었습니다. 그는 경기장에 복귀하지 않았고, 대표팀은 대회 전체에서 가장 유망한 선수를 찾지 못했습니다.

원래 대표팀은 최고가 아니었습니다. 김지수, 배준호, 양민혁 등 U-23 대표팀에 합류할 수 있었던 많은 선수들이 현재 유럽에서 뛰고 있습니다. 유럽 클럽들을 U-23 아시안컵에 활용하기 위해 이해를 얻는 것은 어려울 것입니다. 이민성 감독은 복귀에 대해 "모든 선수를 활용할 수 있기 때문에 아시안게임에서 더 좋은 성적을 거둘 수 있을 것으로 믿는다"고 말했습니다

한 축구 관계자는 "과거에 비해 연령대별 대표팀을 구성하는 것이 더 어렵다"고 말했습니다. 그는 "유럽은 이전보다 일찍 선수를 영입하고 있습니다. 이미 잠재력을 가진 19세와 20세 선수들이 유럽으로 진출하는 시대에 이르렀습니다. 하지만 선수 부족이 핑계가 될 수는 없습니다. 다른 나라들은 23세 이하 아시안컵에 모든 선수를 투입할 수 없습니다." 해외에서 유망한 선수들의 이탈은 계속될 것으로 예상됩니다. 한국 축구가 연령대별 대표팀의 성공을 기대한다면 이는 반드시 해결해야 할 문제입니다.

불구하고요

짧은 준비 시간과 선수 선발의 어려움으로 인해 대표팀을 향한 여론은 여전히 차갑습니다. 일각에서는 감독 교체의 필요성까지 제기하고 있습니다. 2018년 대회에서 대표팀은 올해와 마찬가지로 4위를 차지했습니다. 준결승에서 우즈베키스탄에 1-4로 패한 것은 충격적이었습니다. 대한축구협회는 갑작스럽게 김봉길 감독을 경질하고 김학범 감독으로 교체했습니다. 다음 아시안게임에서는 손흥민, 이승우, 황희찬을 필두로 김학범 감독이 금메달을 획득했습니다.

결국 예년보다 나은 성적을 거뒀다는 점에서 대표팀의 활약이 비판을 받고 있습니다. 특히 일본과의 준결승전에서는 전반전 내내 팀이 지배적이었습니다. 일본의 슈팅 수(10개)는 한국(1개)을 앞질렀습니다. 일본 선수들은 유동적인 패스로 한국을 괴롭혔습니다. 일본이 주춤했던 후반에야 대표팀은 어느 정도 제구력을 되찾았습니다.

명지대 객원교수이자 전 축구 해설위원인 신문선은 "이민성 감독이 직접 아시안게임을 준비하고 있다고 주장하지만, 이제 반년밖에 남지 않은 상황에서 막바지 준비 단계에 머물러야 하지 않겠느냐"며 대회 결과와 내용을 비판했습니다. 일본과 우즈베키스탄은 올림픽을 준비하는 팀입니다. 2년 후를 내다보며 너무 무기력하게 패배했습니다." 아시안게임을 높이 평가하는 나라는 많지 않습니다. 따라서 일본과 우즈베키스탄은 이번 대회에 21세 이하 선수들을 주축으로 한 팀을 선발했습니다. 다가오는 아시안게임이 아닌 2년 후 열리는 올림픽을 준비하고 있기 때문입니다.

신 교수는 베트남과의 3위 결정전도 비판했습니다. "대회에서 성적이 좋지 않았고 3위 결정전에 진출했기 때문에 어떤 일이 있어도 결과를 내야 했습니다. 선발 라인업을 일부 순환 배치했습니다. 하지만 경기가 풀리지 않자 결국 정규 선수들을 교체하게 된 것"이라고 말했습니다. "감독의 대회 운영 능력도 재검토할 필요가 있습니다. 팀 강화 위원회는 이를 반드시 검토해야 합니다."

결국 대표팀을 지원하는 것은 '행정적인 문제'라는 분석으로 이어집니다. 그는 "경쟁국들은 올림픽을 준비하면서 4년 동안 대표팀을 지원합니다. 젊은 선수들도 성과를 내고 있다"고 말했습니다. 토토사이트 그는 이어 "아시안게임에서 성과를 내고 싶다면 이민성 감독이나 다른 선수를 더 빨리 임명했어야 한다. 1년 가까이 기다렸다가 좋은 결과를 기대하는 것은 옳지 않다. 경쟁국들은 한국 축구를 '아시아 축구 3류'라고 비난하고 있습니다. 이는 선수와 코치뿐만 아니라 지원하는 사람들에게도 심각하게 받아들여야 합니다."라고 말했습니다

한국 대표팀은 최근 아시안게임에서 3연속 금메달을 획득하며 유럽 주요 리그 선수들은 물론 와일드카드를 통해 베테랑 선수들까지 자랑하고 있습니다. 하지만 같은 연령대의 선수들이 경쟁하는 23세 이하 아시안컵은 더욱 실망스러웠습니다. 아시안게임 금메달을 노리는 대표팀이 대회 시작 7개월을 앞두고 직면한 위기를 어떻게 극복할 수 있을지 모든 시선이 집중되고 있습니다.